名刺はあなたの顔

名刺はいつから、どのような形で使われてきたのか。そして、なぜ「名刺」と呼ばれるのかを紹介しています。

世界で最初に名刺を使い始めたのは、中国だとされています。１８００年ぐらい前に活躍した、三国時代の呉の武将朱然の墓が発掘されたとき、その中から名刺が見つかりました。これが現存している最古の名刺だとされています。また、唐の時代の文献からは名刺の使われ方をうかがわせる記述があります。訪れた先が留守であったときに、自分の名前を記した紙を、出入り口にある木あるいは竹の札に刺して、自分が訪ねてきたことを知らせるために使ったといわれています。その木や竹の札を「刺」と呼んでいたことから、現在の「名刺」という呼び名になったようです。

ヨーロッパでは、ドイツで使われたのが始まりといわれています。１６世紀に、やはり訪問相手が不在のときに、訪れたことを伝える印としておいていくというものだったようです。現在のような名刺交換は、ヨーロッパでは特別な社交界以外、それほど盛んなものではなかったようですが、近年、東アジアの商習慣の影響もあり、ごく一般にも普及してきたといわれています。

日本で名刺を使用するようになったのは、江戸時代のことだとされています。その当時の使われ方も、中国などと同様に訪問先への不在通知的なものだったようで、和紙に手書きで名前を記したものでした。印刷された名刺の登場は幕末ごろで、役人が外国人と出会った際に渡していたようです。明治期以降は、上流階級の交流するためのツールとして使用機会が増えていき、ビジネスに欠かせなくなった現在では、世界で最も名刺を使う国の一つとも言われるようになりました。